Es difícil pensar en una actividad empresarial que, en su desarrollo, de una manera u otra, no genere un impacto sobre el medio ambiente. Sin embargo, también es cierto que muchos daños ambientales tienen su origen en lo que podríamos llamar actividades lícitas o ajustadas a derecho. Es decir, que el daño se produce en virtud
de una tolerabilidad social hacia esa actividad, que ha sido permitida en pro del desarrollo económico (contaminación producida por industrias que funcionan bajo el amparo de una licencia de actividad, impacto ambiental de infraestructuras, etc.)