Las pilas de combustible son dispositivos electroquímicos que transforman directamente la energía química en energía eléctrica y calor, a través de un proceso
electroquímico. Esta transformación electroquímica utiliza directamente la energía libre disponible en el combustible a su temperatura de operación y no está, por tanto, limitada por el ciclo de Carnot, permitiendo alcanzar rendimientos superiores a los hallados en los procesos convencionales de combustión.