Félix Hernáez Ugarte

GERENTE GENERAL DE PFIZER EN ECUADOR, PERÚ Y BOLIVIA

Comenzó su carrera como médico, pero en seguida comprobó que el desempeño práctico de la sanidad no era lo suyo. Aconsejado por un familiar, Félix Hernáez Ugarte, bilbaíno de 46 años, decidió hacer en 1986 un Máster en Dirección de Empresas en EOI. Esta decisión, según cuenta, le cambió la vida. Así, comenzó a trabajar como consultor en Ernst & Young para más tarde desempeñar tareas comerciales y de desarrollo de producto en varias compañías farmacéuticas con desempeño internacional. En 2003 se unió a la farmacéutica Pfizer, donde ha ocupado distintos cargos internacionales, entre ellos, su posición actual, como director general en Ecuador, Perú y Bolivia. Si algo desprende a lo largo de la conversación es una enorme vitalidad y agradecimiento a todas sus vivencias profesionales. Devora experiencias y amabilidad con todo el que se acerca a saludarle. Sabe escuchar y asegura que uno de sus principales rasgos es el deseo de aprender constantemente. Ha puesto en marcha un modelo de gestión sin jerarquía, repartiendo juego a los 400 profesionales que componen su equipo. Pero además de su trabajo valora a la familia. Sin sus hijos, y sobre todo su esposa, a la que menciona constantemente por el apoyo que supone tenerla cerca y porque en seguida ha sabido hacerse un hueco profesional en Quito, su sueño americano no estaría haciéndose realidad.

USTED TRABAJA COMO EXPATRIADO DE UNA MULTINACIONAL, ¿NOS PUEDE CONTAR QUÉ BENEFICIO TIENE PARA UN PROFESIONAL ESTA SITUACIÓN?

Supone una gran ventaja porque se está expuesto a un gran cambio cultural y, en mi caso, al estar en Latinoamérica, es mucho más enriquecedor porque conoces mercados muy interesantes y los business drivers son diferentes a Europa. Te ofrece la oportunidad de conocer otras formas de hacer negocio, lo que es muy interesante hoy día porque con la diversidad y la globalidad es bueno saber cómo actúan todas las partes activas del mundo de la empresa. Es positivo porque estás expuesto a muchos cambios. Lo malo es que en numerosas ocasiones tienes que estar lejos de la familia. O, como sucede en algunos casos con los expatriados, la familia no acaba de adaptarse al lugar de destino. Entonces, la expatriación no es muy exitosa. Que la familia, en el supuesto de que el directivo viaje con ella, se adapte bien es fundamental para que el profesional consiga un pleno rendimiento en su nueva actividad. Hay momentos que son más apropiados que otros. Yo tengo hijos de cinco y ocho años, están en una edad en la que ya se enteran de lo que hacen y no son tan mayores como para haber creado raíces en otros lugares. Llevamos año y medio viviendo en Quito y la experiencia está siendo muy positiva para todos. Mi esposa colabora con una fundación y está bien ambientada al nuevo país, así que en este sentido no tengo ningún tipo de problema, y los niños están en una etapa en la que sienten curiosidad por todo lo que hacen. Soy muy afortunado porque esta experiencia nos está enriqueciendo a toda la familia.

EN OCASIONES, EN UN PROCESO DE ESTE TIPO SE SIENTE EL ALEJAMIENTO DE LA MATRIZ.

No es mi caso, porque la sede central de Pfizer está en Nueva York y siempre he trabajado lejos de la central. Yo me siento igual de involucrado en la compañía trabajando lejos. Vivo en Quito, llevo todo el corredor andino y trabajo en una empresa global. Para mí no supone una desventaja y, en mi caso, no he perdido ningún grado de proximidad. Se trata de cumplir los objetivos que se te marcan y trabajar para ello. No tengo la necesidad de estar cerca porque nunca me siento lejos de mi empresa. Además, cada año viajo dos o tres veces a Nueva York, a nuestra sede central.

CUANDO UN EJECUTIVO LLEGA A UN PAÍS DESCONOCIDO, ¿QUÉ ES LO PRIMERO QUE TIENE QUE HACER?

Lo primero que es preciso aceptar son los grandes cambios culturales a los que ha de enfrentarse, eso le permitirá ver el mundo desde un prisma más amplio. Lo más importante es saber que se va a vivir una gran experiencia, independientemente del destino. Después, hay que ubicarse. No hay que descuidar esos detalles, porque es necesario encontrar una buena casa y colegio para los niños. La satisfacción familiar condiciona los aspectos laborales. Una vez solucionados estos temas, conviene empatizar con los profesionales de destino, entender su escala de valores, su filosofía de vida, si no se consigue mimetizar con esto será difícil obtener un buen rendimiento de todas las posibilidades que se ofrecen al profesional.

¿CÓMO VE A ECUADOR Y PERÚ COMO PAISES EMERGENTES, SON UN BUEN DESTINO INVERSOR?

Ecuador es un país con una gran riqueza natural. Tiene minería, oro, petróleo, un gran potencial turístico, el Amazonas, la cordillera andina, volcanes, la costa del Pacífico, las Islas Galápagos, donde Darwin desarrolló la teoría de las especies. Perú es un país impresionante. Lima es una macro ciudad de casi diez millones de habitantes, el país está creciendo a ritmos anuales del 8% y se vive un clima de gran optimismo inversor. En general, he encontrado muy buenos trabajadores y muy buenos profesionales con grandes competencias y formación.

DESDE FUERA SE TIENE LA SENSACIÓN DE QUE EL MODO DE TRABAJAR EN LATINOAMÉRICA ES DISTINTO DEL EUROPEO, ¿A USTED LE HA RESULTADO MUY COSTOSO ADAPTARSE A ESE RITMO DE TRABAJO?

Todo el mundo cree que la forma de trabajar en América Latina es muy relajada, pero no es así. Yo no he notado que sea relajado. Todo lo contrario. Es competitivo y tiene un añadido muy positivo, y es el gran valor que se da a las relaciones personales. Si algún directivo o profesional tiene un estilo frío y distante, allí es seguro que no va a encajar. En seguida te relacionas con sus familias y con sus amistades. Eso es una experiencia enriquecedora. Y en cuanto a la forma de trabajar pienso que es competitiva y muy, muy profesional.

¿CÓMO DEFINIRÍA SU ESTILO DE DIRECCIÓN? ¿QUÉ ES PARA USTED LO MÁS IMPORTANTE CUANDO TIENE QUE DESARROLLAR SU LABOR COMO DIRECTIVO?

Siempre he practicado la misma forma de trabajo, que es muy participativa, con una toma de decisiones muy descentralizada, ya que estoy convencido de que es la mejor forma de que todos los procesos se agilicen. Así, me gusta trabajar con equipos poco rígidos y nada jerarquizados. Aunque soy muy exigente porque hay unos objetivos que cumplir, delego muchísimo, porque es la mejor manera de que todo el mundo asuma sus responsabilidades. De esta forma se trabaja mucho mejor y se obtienen resultados rápidamente. Lo importante es hacer más eficiente el proceso de toma de decisiones. Por lo demás, los profesionales son de una gran calidad y aceptan con gusto los procesos de cambio pues están ávidos de aprender y crecer.

¿LA EXPERIENCIA LATINOAMERICANA ES SU MEJOR EXPERIENCIA LABORAL?

Todas las experiencias han sido enriquecedoras, pero la verdad es que la experiencia que estoy viviendo en estos momentos es un máster pagado, donde los conocimientos teóricos los tienes que compatibilizar con el día a día. Anteriormente he trabajado en países como Francia, Inglaterra, y Alemania, pero no se puede comparar con el hecho de estar viviendo en un país y un continente diferente al tuyo. Es muy interesante.

¿QUÉ REQUISITOS Y CUALIDADES HA DE TENER UN PROFESIONAL QUE QUIERE DESARROLLAR Y TENER ÉXITO EN SU CARRERA EN UN MERCADO GLOBAL?

Un profesional de éxito, hoy día, ha de tener una mente abierta, saber asumir riesgos, ya que todo movimiento empresarial supone una toma de riesgo. También es necesario tener flexibilidad, aumentar el espíritu aventurero, ha de tener cierto aprecio por lo desconocido y no hay que sentirse incómodo con la inestabilidad, porque si no se sufre muchísimo.

LA MAYORÍA DE LAS EMPRESAS, SEGÚN APUNTAN LOS EXPERTOS, NO GESTIONAN BIEN LA REPATRIACIÓN DE SUS EJECUTIVOS, ¿HA PENSADO EN SU REGRESO A ESPAÑA O LE GUSTARÍA CONTINUAR TRABAJANDO Y DESARROLLANDO NUEVOS MERCADOS?

Cuando un expatriado deja su domicilio de origen no tiene asegurado el retorno. Nadie lo tiene. Y no tengo muy claro que la carrera de un expatriado sea regresar a su país de origen. Cuando alguien se marcha por dos años y luego quiere volver, la gestión del retorno no es sencilla y, a veces, te lleva a asumir responsabilidades menores que las que estabas desempeñando en tu destino internacional. Yo no siento la necesidad de regresar a España. Es muy interesante el trabajo que estoy realizando trabajando en mercados emergentes. Es un gran aprendizaje porque en este tipo de mercados se juega a la ofensiva, esto significa que la respuesta es inmediata. En Europa, por el contrario, se juega a la defensiva. Sucede como en el fútbol, donde unos juegan a la defensiva y otros a la ofensiva. En América Latina saben que les van a meter tres goles, pues ellos juegan a meter cuatro. Son mercados pequeños pero con un gran potencial de crecimiento. La actitud mental de los profesionales es diferente y resulta muy atractivo.

¿QUÉ LE SUPUSO A USTED EL PASO POR EOI? ¿FUE EL PASAPORTE PARA EL FUTURO?

Lo supuso todo. Me cambió la vida. Yo soy médico de formación, pero después de estudiar una carrera larga y haber pasado más de tres años trabajando en un hospital, descubrí que la sanidad me gustaba pero la práctica clínica no me resultaba atractiva. Un familiar me aconsejó que estudiara un máster en E0I. Fue una gran decisión porque me abrió el camino y el conocimiento a las áreas de recursos humanos, finanzas, marketing. Me enganchó y me abrió nuevos horizontes profesionales. Curiosamente, acabé en el sector farmacéutico como podía haberlo hecho en cualquier otro. Llegué desde el mundo de la consultoría, que también es una gran escuela. A EOI le debo que me haya abierto la mente al mundo de la empresa.

Y EN ESTE MOMENTO DE CRISIS Y CAMBIOS, ¿QUÉ FACTOR CONSIDERA USTED CLAVE PARA LA EVOLUCIÓN FAVORABLE DE LAS EMPRESAS ESPAÑOLAS? ¿CÓMO CREE QUE DEBERÍA SER GESTIONADO?

Creo que para que una compañía pueda ser competitiva hoy día le hacen falta tres características básicas. En primer lugar, la asunción de riesgo, ya que las empresas se fortalecen cuando se encuentran en una situación de crisis o de incertidumbre. A las empresas les sucede como a las personas, que en época de crisis es cuando se fortalecen. Por otro lado, la flexibilidad, que da paso a la innovación, a las posibilidades de cambiar el modelo de negocio. Yo pienso que las empresas tienen que reinventarse cada día. Y en tercer lugar, la responsabilidad social corporativa, ya que en estos momentos toda organización ha de ser socialmente responsable con las comunidades en donde operan, con su entorno y con todas las personas que operan a su alrededor, tanto clientes como empleados.